国家级非物质文化遗产项目（京剧）代表性传承人、国家京剧院艺术风格的奠基者之一、国家京剧院艺术指导委员会顾问杜近芳，因病医治无效，于2021年4月17日在北京逝世，享年89岁。

杜近芳原名陈玉华，1932年生于北京，原本是孤儿，生下来被送到唱戏的陈喜光家。后来陈家败落，她被卖给靠抚养小孩唱戏赚钱的杜菊初。1949年秋，李少春、袁世海应上海天蟾舞台之邀，来沪献艺。杜近芳因为扮相酷似梅兰芳，被选中与李少春同台，在《野猪林》中扮演林娘子。1949年，16岁的杜近芳拜梅兰芳为师。加入国家京剧院（原中国京剧院）后，她长期与叶盛兰、李少春、袁世海同台合作，世称“李、袁、叶、杜”四大头牌。

杜近芳与恩师梅兰芳

在70多年的艺术生涯中，杜近芳除了整理上演许多传统戏以外，还创演了《白蛇传》《柳荫记》《谢瑶环》《桃花扇》《白毛女》《红色娘子军》等几十出新编历史京剧和现代戏，塑造了大量鲜活生动、感人至深的舞台艺术形象。她曾任第三届全国人民代表大会代表，第六、七、八、九、十届全国政协委员。

杜近芳在京剧传承发展中做出了杰出贡献，创造了独特风格的艺术大家。她师承王瑶卿、梅兰芳，兼收并蓄形成了自己独树一帜的表演特色和流派风格，首创女性京剧旦角的科学发声方法。她曾多次代表祖国出访世界各地，传播中国文化，国内戏迷称她为“小梅兰芳”，外国观众则称她为“东方皇后”。正如她曾这样总结自己的一生：“生于乱世，长于治世，成于盛世，流传后世。”