1929年3月初,毛泽东、朱德率领红四军离开江西广昌向石城开进,途宿驿前街白六汝公祠。劣绅赖希贤闻风已于前一晚带着家眷及贵重财物逃跑了。愤怒的群众在他房屋里点起了一把火,顿时火焰冲天,且火势向邻近房屋蔓延。尽管红军迅速赶来救火,但因火势太大,寡妇躬背嫂的竹木结构房屋连同家中简陋的家具都被烧成了灰烬。
躬背嫂悲痛不已,搂着两个幼子放声大哭。此时,一个被大火烧焦了头发和衣服的红军战士挤进人群,询问情况后对躬背嫂说:“大嫂,你不要太悲伤,我带你去见毛委员吧,他一定会帮你解决困难。”躬背嫂用怀疑的目光看了看红军战士,又继续哭了起来。围观群众听了红军战士的话,七嘴八舌议论起来。有的说红军是穷人的队伍,也许能帮忙,劝躬背嫂去一趟;有的则认为火又不是红军放的,去了也不顶用。一向乐于助人的赖惠天大叔说:“躬背嫂带着两个细崽不好去,我跟这位红军战士去见长官。”
广昌驿前古屋墙上依稀可见的红军标语
毛泽东认真听完红军战士和赖大叔的汇报后,笑着对赖大叔说:“豪绅们的房子也是我们穷人亲手盖起来的,革命胜利后,我们还能用,何必烧掉呢?烧了穷人的房子就更不对。”毛泽东接着又把红军的宗旨、纪律等给赖惠天讲了一遍,并且请他回去给群众做宣传,不能再放火烧房子了。最后,毛泽东让红军战士到军需处领来一箩铜板,说是给躬背嫂赔偿损失的,并再三嘱咐他好好地安慰躬背嫂。
赖惠天和红军战士带着这箩铜板,回到躬背嫂和群众中间。躬背嫂见状忘记了哭泣,用惊讶的目光看着红军战士,却说什么也不肯收下。“大嫂,你就收下吧。毛委员讲,房子虽然不是我们放火烧掉的,但是因为我们的宣传工作没有做好,没有把我们的纪律告诉群众,所以老表才会烧房子而连累了你。这箩铜板就算是赔偿你的损失,你一定要收下。这是我们红军的纪律。”
听完这番话,在场群众无不发出“红军真好”的感慨声。在大家的鼓励下,躬背嫂也站起身来,激动地收下了这一箩铜板。