1993年12月10日，我国第一家足球职业俱乐部、第一个与体委脱钩、由企业自主管理的足球俱乐部——上海申花足球俱乐部诞生，中国足球开始尝试职业化改革。

上世纪90年代初期，随着改革开放进一步深化，我国传统的足球体制亟待改变。1992年6月23日，全国足球工作会议在北京西郊红山口召开。最初，在足球究竟能否实行职业化等问题上，与会代表的意见并不一致。时任中国足球协会技术部主任马克坚参加了这次会议：

马克坚："作为足球界来讲的话是希望搞。作为体育界普遍认为搞不了。（很多人认为）你足球再怎么说，不可能自己养自己的，你没有这笔经费来搞职业化。所以多数人认为是行不通的。"

这次会议上，时任中央政治局委员、国务委员李铁映的讲话为足球改革定下了基调，他说：足球体制改革要争取一步到位，要建立职业俱乐部体制，足球要自己养活自己。马克坚起草了有关中国足球职业联赛和俱乐部体制的改革文件。

马克坚："李铁映同志亲自出席这个会议，而且他特别把11个市的市长或者副市长召集来参加这个会议，这也是开天辟地没有过的。"

红山口会议闭幕后，再次就任足协主席的袁伟民提出，足球体制改革不是在原有体制上的调整，而是要放开手脚去探索，同时做出安排，1993年到1994年全国足球重点地区足协全部实现实体化，北京、上海、大连等城市要成立足球俱乐部。从此，我国足球职业化改革拉开序幕。（中国之声微博）