千百年来，人类有着一个共同的疑问：地外文明是否存在？而火星恰好给了人类实践的机会，去找寻地外生命和太阳系起源与演化等问题的答案。

1960年至今，苏联、俄罗斯、美国、欧洲、印度和日本等国（地区）曾45次发射探测器探测火星，今年7月，我国首次自主火星探测任务“天问一号”也即将启航。别看我国火星探测起步晚，但凭借着嫦娥工程积累下的丰富经验，科学家为这一次任务定下了高标准，将一次性实现环绕、着陆、巡视3大任务。

环绕通常通过环绕器来完成，例如目前在轨的NASA火星勘测轨道器，就是在环绕着火星的过程中展开各项探测的。我国的“天问一号”也包含1个环绕器，完成至少1年的环火星探测。

着陆和巡视任务则是通过着陆巡视组合体来完成任务，它包含着陆器和火星车两部分，着陆器负责着陆，火星车负责科学探测。

此外，“天问一号”还携带了包括相机、火星矿物学光谱仪、火星磁力仪、火星表面成分探测器和火星气象监测仪等在内的13种有效载荷，将在此次任务中完成绘制火星形态和地质结构图、调查火星表面的土壤特征和水冰分布、分析火星表面的物质组成、测量电离层和火星地表气候及环境特征等任务。可谓是对火星形态、地质学、矿物学、空间环境、土壤和水冰分布等进行一次大“体检”。

根据推算，“天问一号”预计将于2021年2月到达火星，科学观测阶段将于2021年4月开始。期待它能够将人类对火星的认识推向新的高度！